Este programa, que se enmarca dentro de las políticas de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) de IBM, proporciona a las ciudades elegidas un acceso directo al talento y la experiencia tecnológica de los profesionales de la Compañía, quienes analizan las oportunidades y los retos que hoy día afronta cada una de las urbes seleccionadas. Así, tras consultar con políticos, empresarios, líderes sociales, universidades y ciudadanos de la respectiva comunidad, los equipos de IBM recomiendan las acciones que se deberían implantar para que la integración de los servicios ciudadanos se desarrolle de forma más eficiente e innovadora.

Algunas de los ámbitos de actuación son:

- Desarrollo económico y laboral – creación de empleo y empresas.

- Transporte – integración de los diferentes medios de transporte (autobús, coche, tren, bicicleta y peatones) en un modelo integrado.

- Sostenibilidad – analizar las rutas recorridas por los vehículos de la ciudad para ayudar a reducir los niveles de contaminación.

- Salud – utilizar los datos de calidad del aire inhalado para identificar y reducir los brotes de asma.

- Educación – aplicar la analítica de datos para identificar las inversiones más eficaces en el sistema escolar.

- Planificación urbana – revitalizar los barrios más antiguos

Aunque los proyectos propuestos por cada ciudad han sido de diversa índole, todos coincidieron en su voluntad por el intercambio de ideas y datos entre ciudadanos, gestores, entidades sin ánimo de lucro y empresas para que las ciudades puedan adoptar cada vez más decisiones colaborativas.

Durante el tiempo que dura el Smarter Cities Challenge, IBM proporcionará ayuda a cada ciudad para utilizar City Forward (http://www.cityforward.org), una web gratuita creada conjuntamente por IBM y expertos en políticas públicas. Este sitio ofrece a los ciudadanos, los gestores y los planificadores urbanos la posibilidad de explorar tendencias y estadísticas de una manera visual y accesible. Estos datos pueden emplearse para analizar los problemas urbanos y tomar así las mejores decisiones para la ciudad.

La necesidad de explotar al máximo el uso de nuevas tecnologías para afrontar los retos de las ciudades nunca antes había sido tan evidente. No en vano, según datos de las Naciones Unidas, en 2008, por primera vez en la historia, más de la mitad de la población mundial vivía ya en ciudades. Las personas de estos centros urbanos son más poderosas, influyentes y tecnológicamente avanzadas que ninguna otra sociedad en la historia del ser humano. Sin embargo, al mismo tiempo deben luchar contra una gran cantidad de desafíos presupuestarios y de funcionamiento.

“Las ciudades que han sido seleccionadas son muy diferentes, pero tienen un denominador común: el compromiso personal de sus líderes de poner en marcha los cambios necesarios para ayudar a su ciudad a tomar decisiones más inteligentes”, asegura Stanley S. Litow, vicepresidente de Ciudadanía Corporativa y presidente de la Fundación IBM. “Estas ciudades han demostrado el deseo de ser un ejemplo para otras urbes, el afán de colaborar con todos los agentes que forman parte de la vida urbana y el claro compromiso de aprovechar este programa de ayudas para el beneficio de sus ciudadanos”.

Este es el listado completo de las 33 ciudades a las que la Fundación IBM destinará sus ayudas en la edición de 2012: Accra (Ghana), Ahmedabad (India), Atlanta (Estados Unidos), Birmingham (Reino Unido), Boston (Estados Unidos), Cheongju (Korea), Chonburi (Tailandia), Curitiba (Brasil), Da Nang (Vietnam), Dortmund (Alemania), Durham (Estados Unidos), Eindhoven (Holanda), Geraldton (Australia), Houston (Estados Unidos), Ishinomaki (Japón), Jacksonville (Estados Unidos), Jurong Lake District (Singapur), Louisville (Estados Unidos), Málaga (España), Medellín (Colombia), New Taipei City (Taiwan), Nanjing (China), Nairobi (Kenia), Omaha (Estados Unidos), Ottawa (Canadá), Pittsburgh (Estados Unidos), Pune (India), Rabat (Marruecos), Rosario (Argentina), Siracusa (Italia), Surrey (Canadá), Tshwane (Sudáfrica) y Toluca (Mexico).

Algunas de las recomendaciones que las 24 ciudades seleccionadas en 2011 y las siete “ciudades piloto” de 2010 recibieron por parte de IBM están ya teniendo un impacto real. Sirvan como ejemplo los casos de Edmonton (Canadá) y Chicago (Estados Unidos). La primera ahora analiza los datos de tráfico de una forma más rigurosa para mejorar la seguridad vial de la ciudad y la segunda se asociará con diversas empresas para abrir cinco escuelas de tecnología en el próximo otoño.