Después de la caída en el año 2009 causada por la crisis financiera global, las emisiones han subido a un récord de 30,6 giga toneladas (Gt), un incremento del 5% respecto al año anterior en 2008, cuando alcanzó los niveles de 29,3 Gt.

Además, la AIE ha estimado que el 80% de las emisiones previstas en el sector de la energía hasta 2020 ya están consolidadas, porque que proceden de las centrales que están actualmente en marcha o en construcción hoy en día.

"Este importante aumento de las emisiones de CO2 y la fijación de las emisiones a futuro debido a las inversiones en infraestructura representan un serio revés para las esperanzas de limitar el aumento global de la temperatura a no más de 2 grados" dijo el Dr. Fatih Birol, economista en jefe de la AIE, que supervisa el informe anual World Energy Outlook, la publicación insignia de la Agencia.

Los líderes mundiales acordaron el objetivo de limitar el aumento de la temperatura a 2 ° C en las conversaciones de la ONU sobre cambio climático en Cancún en 2010. Para alcanzar este objetivo, la concentración a largo plazo de gases de efecto invernadero en la atmósfera debe limitarse un 5% más que ahora.

En cuanto a los combustibles, el 44% de las emisiones estimadas de CO2 en 2010 llegó a partir del carbón, el 36% del petróleo, y el 20% del gas natural.

El reto de mejorar y mantener la calidad de vida de las personas en todos los países al tiempo que se limita las emisiones de CO2 nunca ha sido mayor. Mientras que la AIE estima que el 40% de las emisiones globales procedieron de países de la OCDE en 2010, estos países sólo representan el 25% de crecimiento de las emisiones en comparación con 2009.  En los países no miembros de la OCDE -encabezados por China e India - se observó un aumento mucho más fuerte en las emisiones como consecuencia de su crecimiento económico acelerado.

Sin embargo, sobre una base per cápita, los países de la OCDE en conjunto emiten 10 toneladas, en comparación con 5,8 toneladas en China, y 1,5 toneladas en la India.