“Más de mil millones de personas en el mundo dependen de la agricultura y cientos de millones de ellos viven con menos de $2 dólares al día. A nivel mundial y debido a la explosión demográfica, la producción de alimentos debe incrementarse en un 70% para poder alimentar a nueve mil millones de personas en 2050”, señaló Mike Duke, Presidente y Director General de Walmart.

Duke añadió: “en términos de agricultura sustentable, Walmart se encuentra en una posición privilegiada para marcar un cambio positivo en la producción de alimentos, tanto para productores, como para comunidades y clientes. Nuestros esfuerzos incrementarán el nivel de ingreso de los productores, fomentarán el uso más eficiente de pesticidas, fertilizantes y recursos hidráulicos y traerán frutas y verduras más frescas para nuestros clientes”.

La estrategia que Walmart ha adoptado a nivel global, en términos de agricultura sustentable se divide en tres áreas, cada una con metas específicas para ayudar a la compañía en el seguimiento de su avance y en la generación de los informes pertinentes.

1. Apoyo a productores y sus comunidades

Más de mil millones de personas dependen de la agricultura para llevar sustento a sus hogares.

Para finales de 2015, la meta es que Walmart ayude a muchos pequeños y medianos productores en regiones emergentes a tener acceso a los mercados, a través de las siguientes iniciativas:

• Venta de más de mil millones de dólares de productos alimenticios provenientes de un millón de pequeños y medianos productores.

• Capacitación de un millón de productores y trabajadores agrícolas en áreas como selección de cosechas y prácticas de agricultura sustentable. La compañía espera que la mitad de los participantes sean mujeres.

• Incremento del 10 al 15% del ingreso de aquellos pequeños y medianos productores que le vendan directamente a la compañía.

• En los Estados Unidos, Walmart planea duplicar las ventas de frutas y verduras compradas directamente a productores locales, así como incrementar la compra de cosechas estadounidenses seleccionadas.

- 2. Producción de más alimentos con menos recursos y desperdicio

Walmart cuenta con una de las cadenas de suministro de alimentos más grandes del mundo y su compromiso es reducir y optimizar los recursos que se necesitan para su producción, así como fomentar una mayor transparencia en dicha cadena, a través de las siguientes acciones:

• Preguntando, por primera vez, cuánta agua, energía, fertilizantes y pesticidas utilizan los productores por unidad de alimento producido.

• Acelerando el enfoque agrícola del Índice de Sustentabilidad, comenzando con la aplicación en 2011 de una evaluación de sustentabilidad para los productores de frutas y verduras que participan en la red global de proveedores.

• Invirtiendo más de mil millones de dólares en su cadena mundial de suministros de perecederos durante los próximos cinco años.

• Reduciendo en un 15% el desperdicio de alimentos en las tiendas de mercados emergentes, y en un 10% en el resto de los mercados.

- 3. Búsqueda de fuentes sustentables de productos agrícolas clave

Las prácticas agrícolas están teniendo efectos secundarios indeseables, desde la deforestación de las selvas del planeta, hasta el incremento de las emisiones de gas efecto invernadero.

Walmart se enfocará en dos de los factores que más contribuyen a la deforestación mundial: la producción de aceite de palma y de carne de res, a través de:

• Solicitar que la fuente de donde proviene el aceite de palma sea sustentable, en el caso de la elaboración de todos los productos de sus marcas estratégicas (marcas propias), antes de que termine 2015. El uso de fuentes sustentables de aceite de palma para los productos de marca estratégica en el Reino Unido y los Estados Unidos, reducirán las emisiones de gas efecto invernadero 5 mil millones de toneladas métricas para 2015.

• Aplicar en todas nuestras compañías a nivel mundial, antes del término de 2015, la práctica que ya se instrumenta en Brasil de comprar solamente carne que no contribuya a la deforestación de la selva del Amazonas. Se estima que el 60% de la deforestación del Amazonas esté relacionada con la expansión de los ranchos pecuarios.

Para cumplir con estas metas, las filiales de Walmart han establecido compromisos por país. Por ejemplo:

• India: comprar el 50% de sus frutas y verduras a través de su programa de compra directa.

• China: lograr que el 15% de los productos que se compren directamente del productor pasen de tener una certificación verde a una certificación orgánica.

• Japón: reducir 35% el desperdicio de alimento en tienda e incrementar el número de productores en la red de compras directas de frutas y verduras de 15,000 a 17,000.

• Canadá: comprar anualmente el 30% del surtido de frutas y verduras a nivel local.

• Walmart de México y Centroamérica: comprar el 80% de sus frutas y verduras directamente a productores e incrementar la compra a pequeños productores en 30 %.

En los Estados Unidos, el programa Heritage Agriculture de Walmart servirá de punto de apoyo para que la compañía duplique las ventas de alimentos cultivados localmente. El programa se enfoca en la búsqueda de productores de frutas y verduras de estados y regiones con una larga historia de producción agrícola. Tres de los programas Heritage Agriculture más grandes de Walmart se encuentra en el corredor que forma la carretera I-95 a lo largo de la costa este, en la región del Delta del río Mississippi, en el sur de los Estados Unidos, y en la región intercontinental del país del Medio Oeste. Entre los productos a los cuales se comprará directamente, se puede incluir el caso de los tomates, moras azules y brócoli en el corredor de la I-95; duraznos, pepinos y fresas en la región del Delta del Mississippi; y papas, cebollas y manzanas en el programa del Medio Oeste.

Walmart ha establecido alianzas con diferentes proveedores, académicos y organizaciones no gubernamentales para implementar estos objetivos, incluyendo al Fondo Mundial para la Protección de la Naturaleza (WWF), la Conservation International Foundation, la organización no gubernamental Alianza para los Bosques, la organización ambiental The Nature Conservancy, el Consejo Nacional para la Protección de los Recursos, el Centro Keystone y el Fondo para la Defensa Ambiental.

Para tener acceso a una lista completa de los compromisos de agricultura sustentable de Walmart, visite el siguiente link: http://walmartstores.com/Sustainability/10300.aspx?p=232.