Elke Sebold-Tanski sabe todo sobre los riesgos a la seguridad y la salud en el trabajo. Como ingeniera empleada en Volkswagen, su trabajo consiste en garantizar que sean adoptadas las normas vigentes y que se cumplan en todas las instalaciones de la compañía alemana de automóviles en el mundo, donde trabajan unas 320.000 personas.
"Detectamos situaciones que las personas del lugar no perciben porque están acostumbradas", dijo.
Pero el fabricante de automóviles no piensa que su responsabilidad sobre la seguridad y salud en el trabajo termina a sus puertas y también tiene en cuenta la situación de los empleados de sus miles de proveedores y sub proveedores en el mundo. Uno de los principales problemas que éste y otros gigantes multinacionales deben enfrentar es que la seguridad en el trabajo no es una prioridad sobre todo en algunos países en desarrollo o en transición.
"La falta de recursos y con frecuencia la ignorancia son el origen de los problemas en las pequeñas y medias empresas", explicó Sebold-Tanski. "Necesitan nuestro apoyo".

Pero hasta una industria global como la Volkswagen (VW) estaría agobiada sin el apoyo de otros. Por eso participa en un proyecto internacional con un largo título "Pacto Mundial y el Establecimiento de una Cultura de Salud y Seguridad" (dentro del marco del programa "Safework"), junto a la OIT y a la agencia alemana de cooperación técnica (GTZ).
El objetivo del programa es mejorar la protección laboral en Brasil, México y Sudáfrica donde VW ha demostrado un alto nivel de compromiso con la seguridad y la salud en el trabajo. Bajo este concepto, la OIT elabora planes de acción nacionales y forma inspectores laborales, mientras que la GTZ se ocupa de implementar el control. La Volkswagen seleccionó 29 instalaciones para el proyecto, 13 en México, 8 en Brasil y 8 en Sudáfrica. La mayoría son pequeños proveedores con menos de 50 empleados.
Elke Sebold está en Sudáfrica. Su principal tarea cuando llega a las instalaciones de los proveedores es educarlos. Distribuye listas de control y cuestionarios que informan las pequeñas y medianas empresas (PME) sobre lo que pueden esperar. "Nuestro papel no es vigilar sino trabajar juntos para identificar las debilidades y encontrar las soluciones", subrayó Elke Sebold.

El día siguiente regresa a la misma empresa, esta vez acompañada por un equipo que incluye a otro experto en seguridad y salud, un colega de garantía de la calidad, un coordinador nacional y dos inspectores del trabajo locales con quienes realiza en breve tiempo una visita a cada una de las instalaciones.
Durante un mes controlan, hacen preguntas, evalúan y asesoran. Dos días en cada instalación. Las conversaciones siguientes no son sólo con los administradores sino también con los sindicatos y los empleados: "Ellos conocen mejor el lugar de trabajo, y pueden ayudar a identificar peligros que un gerente no notaría nunca", dijo Sebold-Tanski.
Los proveedores están concientes de que las inversiones en seguridad en el trabajo son importantes para su propio bien. "Deben comprender que la seguridad en el trabajo es un complemento de la productividad", explicó Sebold-Tanski.
"Los accidentes no son parte del trabajo"
Para la fábrica alemana de automóviles, la seguridad y la salud empiezan por casa. La primera conferencia del Grupo sobre el tema fue organizada en el año 2000, y participaron todas las instalaciones europeas. Más de 50 expertos de la administración y de los comités laborales se reunieron en Wolfsburg para mejorar la salud y la seguridad en el trabajo en el mundo. Se establecieron las bases para una mayor cooperación entre los expertos de seguridad en el Grupo Volkswagen.
Como resultado de los esfuerzos para estrechar esta cooperación y lograr el objetivo más amplio de crear lugares de trabajo más seguros y sanos en el Grupo Volkswagen se suscribió en 2004 un acuerdo especial entre el Consejo Global de Trabajadores del Grupo y la Federación Internacional de Trabajadores Metalúrgicos.
El principal propósito de Volkswagen al promover este acuerdo fue documentar los principios y obligaciones fundamentales para la seguridad en el trabajo en los países y regiones representados en el Consejo.
De hecho el número de accidentes en el trabajo en VW disminuyó de manera constante y sustancial en los últimos 25 años. En 2004 la tasa era de 5,2 accidentes por millón de horas trabajadas. Por otra parte, más de 100.000 miembros del personal participaron en la campaña interna "Self-Assuredly-safe" que intenta aumentar el sentido de auto responsabilidad en la seguridad en el trabajo.

"Los accidentes no son parte del trabajo. La experiencia demuestra que la mayoría de los accidentes pueden prevenirse. Es necesario aplicar una prevención sistemática a nivel nacional y empresarial, apoyada por prácticas apropiadas de información e inspección, y guiada por los Convenios, Recomendaciones y Repertorios de recomendaciones prácticas sobre seguridad y salud en el trabajo de la OIT", explicó Sameera Maziadi Al Tuwaijri, directora del programa "Safework" de la OIT.
La OIT adoptó un enfoque sistemático en un nuevo Convenio adoptado por la Conferencia Internacional del Trabajo en junio de 2006. El Marco promocional para la seguridad y la salud en el trabajo, 2006 (No. 187) establece un marco dentro del cual pueden ser promovidas la salud y la seguridad en el trabajo.
Su objetivo es fomentar el compromiso político para desarrollar, en un contexto tripartito, estrategias nacionales para promover mejoras continúas sobre seguridad y salud en el trabajo para prevenir lesiones profesionales, enfermedades y muertes, tomar medidas activas para lograr de manera progresiva un ambiente de trabajo seguro y sano, y considerar periódicamente cuáles medidas pueden ser tomadas para ratificar los más importantes Convenios sobre seguridad y salud en el trabajo de la OIT.

Junto a la Estrategia global en materia de seguridad y salud en el trabajo de la OIT, adoptada en 2003 por la Conferencia Internacional del Trabajo, este nuevo Convenio es una herramienta clave para reducir los accidentes y las enfermedades relacionados con el trabajo y por lo tanto contribuir a la realización del Programa Trabajo Decente de la OIT.
"El 28 de abril de este año, miles de representantes de gobiernos, empleadores y trabajadores celebrarán el Día Mundial sobre Seguridad y Salud en el Trabajo de la OIT. Ellos considerarán cuál será su contribución al Programa Trabajo Decente … una estrategia de acción para todos es promover la ratificación del Convenio sobre el Marco promocional para la seguridad y la salud en el trabajo, 2006 (No. 187) y otras normas de la OIT relacionadas con la seguridad y la salud en el trabajo", concluyó Sameera Maziadi Al Tuwaijri.
Para más información, ver el sitio Web (en inglés): "Better Safety and Health for Suppliers"
(OIT EnLínea)