En los años 80, la ISR comenzó a ser utilizada por los activistas que protestaban contra el Apartheid en Sudáfrica. Al tener una fuerte representación afro americana, algunos gobiernos estaduales y municipales como el de Nueva York, Massachussets, California y muchos otros, dejaron de invertir sus fondos de pensiones en empresas que tuvieran negocios vinculados con el gobierno de Sudáfrica.

El Interfaith Center on Corporate Responsibility se formó en 1971 como una coalición de accionistas que pertenecían a diferentes credos religiosos para hacer frente a la política racista del apartheid en Sudáfrica. Las organizaciones religiosas con sus inversiones a través de los fondos de pensiones a partir de su misión optaron por hacer oír sus voces para protestar contra los accionistas mayoritarios de las corporaciones de EE.UU. que hacían negocios en Sudáfrica.

Se comenzaron a emitir resoluciones de accionistas pidiendo que las empresas retiren sus negocios hasta que el sistema de apartheid fuese abolido. Como resultado, ICCR es reconocido como un pionero en la defensa de los accionistas y por ayudar a fundar el movimiento de la RSE. 

En marzo de 1968 un numeroso grupo de estudiantes de la Universidad de Cornell firmó una carta dirigida al Consejo de Administración instándola a deshacerse de las empresas americanas cómplices de régimen discriminador del país africano.

Empresas como General Motors y Xerox fueron duramente cuestionadas por estos grupos inversores y decidieron actuar consecuencia. GM encargó a un sacerdote que tenía un asiento en su Consejo de Administración, Leon Sullivan, la elaboración del que algunos autores consideran el primer marco global de RSE, “Los Principios Sullivan” de no discriminación en la empresa. General Motors aún hoy los considera parte de su visión en RSE. Xerox abandonó definitivamente el país.

De este modo, se calcula que en el período que va entre 1984 y 1990 el número de compañías de Estados Unidos que invertían en Sudáfrica cayó de 317 a 124.

El 24 de setiembre de 1993 Nelson Mandela se presentó ante el Comité Especial de Apartheid de las Naciones Unidas, en la ciudad de Nueva Cork y expresó: “La comunidad  internacional ha dado un apoyo decisivo a los cambios que están sucediendo en mi país. Pero ha llegado la hora de ponerle fin a las sanciones económicas contra Sudáfrica”. El comentario de Mandela llegaba justo dos días después de que el Parlamento de Sudáfrica aprobara el primer  proyecto de Ley que le daba a la población negra participación real en la administración de los asuntos de la nación.

Se define a la Inversión Socialmente Responsable (ISR) como la incorporación de criterios éticos (sociales y ambientales) en el proceso de toma de decisiones de inversión, de modo que complemente a los usuales criterios financieros basados en la rentabilidad, la liquidez y el riesgo.