El ranking elaborado por consultora Corporate Knights evalúa las 100 empresas de mejor desempeño en sostenibilidad. En conjunto, estas 100 empresas suman ingresos por 3 trillones dólares (aproximadamente el 4,5% del PIB mundial). 

El primer lugar en el ranking lo obtiene Umicore. Los cinco primeros puestos van para Natura Cosméticos, Statoil, Neste Oil y Novo Nordisk.

Umicore es una empresa con sede en Bélgica que obtiene sus ingresos de tecnologías limpias. La compañía se dedica a la minería desde el siglo XIX, pero a diferencia de sus inicios ahora obtiene los minerales recuperándolos de los descartes de la economía industrial: residuos electrónicos, catalizadores, baterías recargables, residuos de cobre y fundiciones de zinc. 

La empresa se lleva el primer lugar en el ranking debido a “su gestión transversal de la sostenibilidad” logrado por su proceso de transformación desde la minería tradicional a una empresa de tecnologías innovadoras que opera en la frontera de la metalurgia, la química y la ciencia de los materiales.  La compañía ganó en el  primer cuartil de desempeño con 6 de 12 indicadores utilizados, incluida la productividad del carbono y agua.

En la actualidad, la compañía se centra en las tecnologías limpias, incluyendo la producción de catalizadores de control de emisiones, materiales para baterías recargables y fotovoltaicas, y el reciclaje avanzado.

"La sostenibilidad ha sido y sigue siendo un motivador omnipresente en nuestra estrategia y en nuestras acciones diarias", dijo Marc Grynberg, presidente ejecutivo de Umicore. "No vemos la sostenibilidad como un añadido. Es realmente una parte de todo lo que hacemos.”

“Durante los años 1990 y 2000 Umicore logró una transformación completa de su negocio pasando de ser un proveedor de materias primas a un proveedor premium de soluciones de valor añadido", agregó Grynberg.  

La compañía diseñó una nueva estrategia destinada a capitalizar cuatro megatendencias globales: la escasez de recursos, el transporte electrificado, la producción y almacenamiento de energía limpia, y el aire más limpio.

Con unos ingresos de alrededor de € 14,5 mil millones (unos US $ 19 mil millones de dólares) en 2011, y con sede en Brusela,Umicore emplea a unas 14.600 personas y opera 77 plantas industriales y 15 centros de I + D en 34 países en los que invierte cerca de € 157 millones, el equivalente a más del 6 por ciento de sus ingresos netos.  Sus operaciones se concentran en Europa y Asia, pero también funciona con nueve fábricas en los Estados Unidos y Canadá.

Umicore opera cuatro unidades de negocio:

Catálisis: Sus catalizadores reducen la contaminación de los automóviles y camiones propulsados por motores de combustión interna. 

Materiales energéticos: Estos son materiales de ingeniería derivados de cobalto, níquel y germanio que son utilizados en productos como baterías recargables y energía fotovoltaica.

Materiales de rendimiento: Estos son materiales derivados de metales de zinc, platino y otros que se utilizan en productos de construcción, fertilizantes y la producción de fibra de vidrio.

Reciclaje: La compañía recupera metales preciosos y no ferrosos a partir de los flujos de residuos complejos, incluidos los desechos industriales, electrónicos y de consumo. Este asunto también ha sido impulsado por la regulación, especialmente en la UE, donde las industrias están obligadas a recoger y reciclar los desechos electrónicos.
El reciclaje es una forma muy eficiente para obtener metales. Según la compañía, a partir de 50.000 teléfonos móviles - alrededor de tres toneladas de material, sin incluir las pilas - Umicore es capaz de reciclar alrededor de un kilogramo de oro, 10 kilogramos de plata, 400 gramos de paladio y 420 kilogramos de cobre. Por el contrario, la extracción de un kilogramo de oro de una mina debajo de la tierra requiere la eliminación de 200 toneladas de roca.

Para impulsar aún más su eficiencia, Umicore tiene como objetivo la reducción del 20 por ciento en sus emisiones de CO2 con respecto al año base de 2006. Se había logrado una reducción del 14 por ciento a finales de 2011, ajustado por los cambios en el negocio.

Toby Heaps, CEO de Corporate Knights, comentó al respecto: "Las empresas del Global 100 están liderando una revolución en la productividad de los recursos, transformando los desechos en un tesoro y logrando hacer más con menos. Están llevando a nuestra civilización lejos del desborde ecológico y hacia un  equilibrio con nuestro planeta." 

Canadá y Estados Unidos fueron los países más representados en el ranking,  cada uno con 10 empresas, seguido por Australia, Gran Bretaña y Francia, cada uno con 9 empresas. En general, el ranking señaló a empresas de 22 países en seis continentes.