¿De que hablamos cuando hablamos de agricultura regenerativa?

Agricultura regenerativa significa restauración, por ejemplo, la degradación del suelo es el problema principal y esa degradación puede ser física, química y biológica. Así, la agricultura regenerativa es un concepto y una idea, no una sola práctica. Este concepto significa prácticas agrícolas que restauran la calidad del suelo.
Por otro lado, la agricultura sostenible, que comenzó en los años 70 y 80 es un concepto similar. Pero la agricultura regenerativa se hizo más popular en los últimos años, por el desafío del cambio climático, los gastos de los insumos y la contaminación. Entonces, el enfoque es cómo podemos regenerar los recursos naturales, el suelo, el agua, la diversidad y la energía mientras producimos los alimentos. Ese es el concepto. Esta terminología en particular surgió hace unos cinco años. Pero el concepto es el mismo que el de agricultura sostenible.

¿Cuál es el alcance del concepto? 
 

El alcance es muy diverso. Algunas personas creen que regenerativo significa agricultura orgánica, pero no lo es, porque las prácticas agrícolas que restaura los recursos naturales, no necesariamente son orgánicas, puede ser una combinación de orgánicos e inorgánicos, mejoras en el uso de químicos y de la energía. Entonces, cualquier sistema que restaure la calidad del suelo y mejore los recursos naturales, mientras que al mismo tiempo satisface la demanda de la creciente población, es agricultura regenerativa. Por eso el alcance es muy amplio y no es una práctica ni una tecnología, es una filosofía, por lo tanto, el alcance es tan amplio como se puede pensar. 

¿La idea de economía regenerativa es una superación o es complementaria a la sostenibilidad?
 

La agricultura sostenible y la regenerativa son complementarias. La agricultura sostenible también vino con la idea de que significaba orgánica, pero no lo es, sino que es agricultura de bajos insumos. 
El concepto pasó por varias transiciones y que la nueva transición es la regenerativa, con un enfoque en restaurar la calidad de los recursos naturales. Por ello, cualquier práctica que restaure la calidad del suelo, la energía, el agua, la diversidad, que signifique mitigación del cambio climático, implica agricultura regenerativa.

¿Cuál es el rol del sector privado?

El sector privado tiene un papel importante que desempeñar, especialmente en los países en desarrollo, ya que, el sector público no tiene suficiente dinero ni recursos. Entonces, el sector privado, desde empresas de maquinarias, productos químicos o fertilizantes, pueden desempeñar un papel muy importante al brindar apoyo en el suministro de tecnología a los agricultores, especialmente a los pequeños propietarios de tierras. La mayoría de ellos están en países de África, Asia, incluidos China, India y Japón. Así el sector privado puede jugar un papel muy importante. 

Asimismo, la cooperación entre el sector público privado y la institución académica es necesaria para abordar los problemas de mejoramiento de la agricultura y que no degrade los recursos naturales. Por ejemplo, en Ohio estamos trabajando con Syngenta con Microsoft y otras organizaciones.

El sector privado puede ayudar a convertir la ciencia en acción.
 

¿Cómo ven la situación en América Latina? 
 

América del Sur cuenta con un desarrollo agrícola muy fuerte desde los años 70 en Brasil, Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay e incluso México. Es una agricultura muy grande orientada a la exportación de carne y granos, productos de carne de origen animal, entre otros. En este sentido, el sector privado es clave para América del Sur.
En Brasil, por ejemplo, su agricultura está muy bien desarrollada en Sao Paulo. Por tanto, Brasil está en una buena posición para poder apoyar a países como África y Asia. Esto podría ser útil para el sector privado, que puede ayudar a transformar ciencia en acción.
 

Usted sostiene que el sistema agrícola global puede ser parte de la solución al problema de la degradación de los suelos ¿Por qué lo cree así?

La agricultura forma parte de la solución de varios problemas globales, como el cambio climático, la calidad y escasez del agua, la pérdida de biodiversidad, el uso de energía, la contaminación y, sin embargo, la agricultura es esencial, porque el 95% de los alimentos consumidos todavía proviene de la agricultura tradicional basada en la tierra. 
Entonces la agricultura tiene que ser una solución. Asimismo, muchas personas creen que la agricultura es un problema. Aunque ha creado problemas no podemos prescindir de ella debido a que nuestra población es de 7.800 millones y aumentará en 2.000 millones para el 2050 y en 4.000 millones para el 2100. Por lo tanto, la producción y calidad de alimentos tendrá que seguir aumentando.
Por ejemplo, en lugar de 820 millones de personas, que tienen escasez de calorías y desnutrición, hay más de 2 mil millones de personas que están desnutridas y la agricultura también debe ser sensible a la nutrición. 
Por otro lado, la producción agrícola es solo una parte de los sistemas de producción de alimentos. El sistema alimentario es mucho más amplio y contribuyen con casi el 20% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que la agricultura representa alrededor del 12-15%. Entonces, tenemos que reducir las emisiones. La agricultura realizada correctamente también puede reducir la emisión de óxido nitroso a través de una mejor gestión del ganado y los arrozales, puede reducir las emisiones de la carne. Por lo tanto, la agricultura realizada correctamente con tecnología probada puede y debe abordar el cambio climático, la adaptación y la mitigación. La agricultura también utiliza el 70% de toda el agua dulce disponible para consumo humano. Por lo tanto, la agricultura con métodos de riego por batería también puede mejorar la conservación del agua, reduciendo su consumo. 
Además, los pesticidas y los herbicidas creados correctamente, no tiene que usar ningún producto químico. La agricultura tiene que ser una solución. Y ahí es donde el sector privado puede jugar un papel muy importante.

La FAO alerta sobre los riesgos  de la concentración del sistema alimentario global en pocos actores ¿Usted coincide con ese temor? 

Por un lado, los grandes productores desempeñaron un papel importante en las exportaciones de alimentos para países con escasez de alimentos. Han recibido la ayuda de los grandes países productores, por lo que tienen un papel que desempeñar.  Por otro lado, no debamos ser críticos y negativos sobre ninguna tecnología en particular. Todo es importante. Creo que la mayoría de estos grandes actores y los pequeños productores tienen su propio nicho y pueden desempeñar un papel importante. Por tanto, no estoy en contra de la agricultura a gran escala, sino que necesitamos una agricultura de producción a gran escala, que cualquier parte del mundo que tenga escasez de alimentos, los agricultores a gran escala pueden contribuir a abordar sus problemas.

¿Desde su trabajo académico cómo ven el uso de agroquímicos y a los organismos modificados geneticamente? 
 

En Europa no les gustan los productos químicos ni las variedades mejoradas de OMG, pero mi principal objetivo es asegurarme de que todos en este mundo tengan la cantidad adecuada de alimentos seguros y nutritivos. Incluida la calidad y cantidad, la calidad y cantidad del agua, el espacio de aire limpio y biodiversidad. Así, la agricultura basada en productos químicos a gran escala, realizada correctamente, puede contribuir.  
En lo que respecta a los productos químicos, si se usan de manera adecuada y prudente como suplemento, tienen un papel que desempeñar. De manera similar, si los OGM pueden disminuir el uso de pesticidas. Deberíamos estar abiertos a todas las innovaciones científicas.