En la actualidad se reconoce que el VIH/SIDA constituye una cuestión importante en el lugar de trabajo. ¿Hasta qué punto está extendido el VIH/SIDA en el mundo del trabajo hoy en día?
Hay millones de personas en todo el mundo en edad de trabajar que viven con el VIH/SIDA. Se encuentran en la edad más productiva de la vida y al mismo tiempo pertenecen al grupo de mayor riesgo respecto del VIH y al más afectado por sus efectos.

Esto tiene importantes repercusiones para los objetivos en materia de trabajo decente, no sólo porque entraña amenazas, sino también porque ofrece oportunidades para luchar contra él. Entre los retos que se plantean al trabajo decente está el hecho de que las personas que viven con el VIH deben afrontar situaciones de discriminación, mayores obstáculos para tener un empleo y despidos injustos. Por estas razones, el lugar de trabajo constituye un punto de partida clave para abordar las cuestiones relacionadas con el VIH/SIDA, lo cual incluye actividades tales como el suministro de información, la promoción de la prevención, la lucha contra la discriminación y la facilitación del acceso al tratamiento. Por esta razón, la OIT es un copatrocinador del ONUSIDA, que es el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA.

¿De qué manera afecta esto la estrategia de la OIT de lucha contra el VIH/SIDA?
La OIT combina la actividad normativa con actividades prácticas y eficaces en el lugar de trabajo. Esto es posible gracias al papel estratégico que desempeñan nuestros interlocutores tripartitos -los ministros de trabajo y sus autoridades, y los empleadores y los trabajadores-, quienes posibilitan y apoyan nuestro acceso al lugar de trabajo. La utilización a nivel mundial del enfoque tripartito al VIH/SIDA ofrece la oportunidad de evitar los peores efectos del SIDA gracias a que combina los objetivos relativos al trabajo decente con las respuestas ante el VIH/SIDA en el lugar de trabajo.

¿Cuál es el papel de la prevención en las intervenciones exitosas en el lugar de trabajo?
La OIT tiene una vasta experiencia en la aplicación de estrategias de prevención en el lugar de trabajo. La prevención del VIH ha sido integrada en los servicios de salud en el trabajo y en las estructuras de seguridad y salud en el trabajo; en los programas de formación en materia de iniciativa empresarial y de aprendizaje, y en la formación destinada a los sindicatos y a los empleadores; además, se dispone de muchas herramientas útiles. El Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT sobre el VIH/SIDA y el mundo del trabajo, adoptado en 2001, proporciona el marco para formular respuestas en el lugar de trabajo en todas partes, y ha sido traducido a 54 idiomas hasta la fecha. En él se establecen diez principios clave para la formulación de políticas y se proporcionan orientaciones prácticas para la formulación de programas.

¿Cuáles son los desafíos particulares que se plantean en relación con el VIH/SIDA y el lugar de trabajo en América Latina?
En América Latina, casi dos millones de personas viven con el VIH y se registran aproximadamente 350 nuevas infecciones cada día. Al mismo tiempo, más de 23 millones de personas, de un total de 239 millones de personas económicamente activas de América Latina se ven afectadas por un desempleo manifiesto, y otros 103 millones están empleadas en la economía informal, a menudo sin derechos laborales o protección social. Necesitamos entender y adoptar medidas que incidan en las interconexiones que existen entre el SIDA, el trabajo y el desarrollo. La migración por razones laborales y el SIDA constituyen otra cuestión emergente. Tenemos una clara responsabilidad de movilizar el mundo del trabajo para ocuparnos de la prevención.

Usted es africana. ¿Qué pasa con su continente?
Reconocemos que en la región africana existen necesidades mayores, pero también se pueden extraer enseñanzas de su experiencia. El aumento importante del número de personas bajo tratamiento significa no sólo que se están salvando vidas, sino también que se está empezando a cambiar la visión que tiene la gente de la epidemia y del hecho de ser seropositivo. Sin embargo, al mismo tiempo, nuestros colegas y mandantes de Africa instan con urgencia a adoptar medidas incluso en los casos en que hay un bajo nivel de prevalencia, antes de que la epidemia cobre mayor gravedad, razón por la cual el mensaje principal de Africa se centra en una prevención global y eficaz.