Cada año, los consumidores compran miles de millones de productos (artículos de belleza, medicamentos y alimentos) envasados ​​en plástico de formato pequeño que es difícil de reciclar debido a su tamaño y otros factores. Actualmente, la mayor parte de este plástico se desecha en los contenedores de basura y termina en los rellenos. La pequeña fracción que termina en las instalaciones de reciclaje, en general, se pierde en las plantas de clasificación debido a su tamaño. A medida que las marcas trabajan para cumplir con los objetivos de reducción de residuos y lograr el cumplimiento de la legislación de Responsabilidad Extendida del Productor, la oportunidad de capturar envases de plástico de formato pequeño puede tener un impacto positivo significativo.

El Centro para la Economía Circular realizó la investigación "Small materials with a big opportunity for recovery" en colaboración con Circular Services, una empresa de Closed Loop Partners. Circular Services opera más de 20 MRF en todo Estados Unidos y administra contratos municipales en ciudades como Nueva York, Austin, San Antonio y Phoenix. Con el apoyo de sus socios Maybelline New York y su empresa matriz, L’Oréal Groupe, Kraft Heinz, P&G y Target, el Centro llevó a cabo un extenso proceso en el campo para identificar soluciones para la recuperación de envases de formato pequeño. 

El informe destaca cinco aspectos clave que son fundamentales para la recuperación de envases de pequeño formato:

Muchos materiales plásticos de pequeño formato tienen un valor de mercado significativo

• Ya existen soluciones logísticas para manipularlos
• Las tecnologías actuales se pueden adaptar para recuperar eficazmente partes de ellos en plantas de reciclaje de vidrio y de reciclaje de vidrio
• La demanda del mercado de estos materiales es fuerte, especialmente por parte de los recicladores mecánicos
• La inversión específica en las instalaciones de reciclaje es esencial para construir un caso de negocio convincente y escalable para recuperar materiales más pequeños

Estos hallazgos se pueden aplicar a las instalaciones de reciclaje de Estados Unidos, lo que significa que se podrían recuperar decenas de miles de toneladas de plásticos al año, evitando los vertederos y generando valor de mercado.

Los nuevos hallazgos sientan las bases necesarias y proporcionan la diligencia necesaria para la creación de un nuevo consorcio industrial, el Consorcio para la Recuperación de Envases de Pequeño Formato. El Consorcio se centra en promover la recuperación de envases de pequeño formato poniendo a prueba los últimos hallazgos del Centro en situaciones reales en todo Estados Unidos.