Publicado por WWF y GlobeScan, La Agenda Futura del Agua: Cómo el agua puede liderar el camino hacia la sostenibilidad y la acción colectiva detalla las principales preocupaciones globales, donde el 63% de las personas considera la contaminación del agua un problema "muy grave". Otros tres problemas hídricos —el agotamiento de los recursos naturales, la escasez de agua y la pérdida de la naturaleza— se ubicaron entre los 10 principales, además del cambio climático, que impacta principalmente a las sociedades y economías a través del agua.

La mayoría de las personas se sienten personalmente afectadas tanto por la contaminación como por la escasez de agua en Europa, Asia-Pacífico, África y Latinoamérica. La mayor proporción se concentra en Latinoamérica, donde el 89% de las personas se han visto afectadas por la contaminación del agua y el 82% por la escasez.

Más de 300 expertos mundiales tuvieron en cuenta esto y la mayoría prevé que los problemas del agua cobrarán aún más importancia en los próximos 3 a 5 años: inundaciones (89%), escasez (81%), contaminación (78%) y protección y restauración de los ecosistemas de agua dulce (81%).

“Los desafíos hídricos ocupan un lugar destacado en la lista de problemas globales. En todo el mundo, la contaminación, las sequías, las inundaciones y la pérdida de biodiversidad de agua dulce amenazan cada vez más los medios de vida, las comunidades y las economías de las personas, y exigen la acción”, declaró Jason Walters, director de programas de GlobeScan. “Tanto el público como los expertos coinciden: las crisis hídricas representan un riesgo creciente para las comunidades, las empresas y las cadenas de valor globales, y sin embargo, no se está haciendo lo suficiente para abordarlas”.

Según la encuesta, más de dos tercios de los encuestados creen que los gobiernos y las empresas son los principales responsables de la conservación y protección del agua; sin embargo, la mayoría considera deficiente el desempeño de ambos. La mayoría de los expertos encuestados también calificaron el desempeño del sector privado en la gestión del agua como deficiente, con todos los sectores con una calificación general negativa, que va desde -12 (alimentos/bebidas) hasta -68 (químicos/plásticos).

Los expertos coincidieron en el enfoque actual en la reducción del consumo de agua y la colaboración sectorial, pero señalaron aspectos clave que faltan, en particular la participación en acciones colectivas en las cuencas hidrográficas, la dependencia en las cadenas de valor y la movilización de financiación para soluciones, incluidas las basadas en la naturaleza.

Mientras que las empresas se centran en el uso eficiente del agua, seguido del WASH (agua, saneamiento e higiene), los ecosistemas y, por último, la calidad del agua, la gente preferiría que hicieran justo lo contrario: reducir la contaminación (37%) y proteger ríos, lagos y otros ecosistemas de agua dulce (30%), muy por encima del WASH (20%) y utilizar menos agua en sus operaciones (12%).

“Las empresas se enfrentan a crecientes riesgos hídricos y no los están abordando adecuadamente. Centrarse exclusivamente en sus propias operaciones directas no solo no contribuye a desarrollar resiliencia ante los riesgos físicos, sino que también genera una percepción negativa en el público, lo que podría resultar en graves riesgos para la reputación”, afirmó Alexis Morgan, responsable global de gestión del agua de WWF.

El 39% de los expertos identificó a los inversores como el principal motor potencial de esta transformación. Hasta ahora, la mayor parte de la presión para emprender acciones colectivas ha venido de las ONG y otras empresas.

La encuesta de expertos también destacó otros temas críticos:

• El 80 % de los expertos coincide plenamente en que el agua requiere el mismo nivel de urgencia y recursos que el clima y la biodiversidad;
• El 70 % coincide plenamente en que la gestión del agua debe integrarse más con otros programas de sostenibilidad de las empresas (p. ej., clima, naturaleza); y
• El 94 % considera importante integrar la gestión del agua en las soluciones basadas en la naturaleza.

Por otro lado, la investigación sugirió múltiples beneficios al centrarse en la restauración de los ecosistemas de agua dulce, que los expertos consideran importante y creíble, y que el público también percibe positivamente. En particular, la restauración de los humedales, que aborda tanto la calidad del agua (el principal problema para el público) como las inundaciones (el mayor riesgo según los expertos), es muy prometedora. En este sentido, el trabajo destaca el potencial del Freshwater Challenge (la mayor iniciativa mundial de protección y restauración del agua dulce) como una vía para que tanto los gobiernos como las empresas colaboradoras tomen medidas eficaces.

En general, el informe de la Agenda Futura del Agua deja claro que los esfuerzos actuales no están abordando el agravamiento de los riesgos hídricos: la mitad de la población mundial ya se enfrenta a la escasez de agua, más de la mitad de la producción mundial de alimentos corre el riesgo de fracasar en los próximos 25 años debido a la crisis hídrica, las inundaciones y sequías extremas están en aumento, las poblaciones de especies de agua dulce se han desplomado un 85 % desde 1970 y algunas regiones podrían experimentar una disminución del 6 % en su PIB debido a la escasez de agua para 2050.