El Comisario europeo de Medio Ambiente, Janez Potočnik, ha declarado: «Hace cincuenta años era inusitado usar las bolsas de plástico una sola vez y ahora las utilizamos unos minutos y contaminan nuestro medio ambiente durante décadas. Pero las actitudes sociales evolucionan y hay un amplio deseo de cambio. Por eso estamos estudiando todas las opciones, incluida la de una prohibición de las bolsas de plástico a escala europea. Necesitamos conocer la opinión del mayor número posible de personas para complementar nuestros análisis científicos1 y contribuir a impulsar políticamente este asunto, que está sofocando nuestro medio ambiente».

Reducción del uso de bolsas de plásticoEl ciudadano medio de la UE consume cada año aproximadamente 500 bolsas de plástico, la mayoría de las cuales se usa una sola vez. El volumen total de bolsas de plástico producidas en Europa en 2008 ascendió a 3,4 millones de toneladas, lo que equivale al peso de más dos millones de turismos. El bajo peso y el pequeño tamaño de las bolsas de plástico supone que escapen a la gestión de residuos y acaben en el medio marino, donde su degradación puede llevar cientos de años.

Algunos Estados miembros ya han tomado medidas para reducir el uso de bolsas de plástico mediante intervenciones en los precios, acuerdos con el sector minorista y prohibición de determinados tipos de bolsas, pero no existen disposiciones específicas a escala de la UE. En marzo de 2011, los ministros de Medio Ambiente de la UE debatieron el impacto medioambiental de las bolsas de plástico y lo dicho entonces indica que hace falta una actuación eficaz de la UE.

Mayor visibilidad de los envases biodegradablesLa consulta también tiene el objeto de reunir opiniones sobre la conveniencia de los requisitos vigentes sobre compostabilidad y biodegradabilidad establecidos en la Directiva de envases de la UE. La Directiva no prevé una distinción clara entre productos biodegradables, que deben biodegradarse en condiciones naturales en el medio ambiente, y productos compostables, que solo se biodegradan en instalaciones industriales de compostación. La publicidad de un producto como biodegradable si no lo es realmente en condiciones naturales puede inducir a engaño y contribuye a la proliferación de basura.

La consulta recaba opiniones sobre las repercusiones medioambientales, sociales y económicas que pueden derivarse de las medidas dirigidas a mejorar los requisitos de biodegradabilidad de los productos de embalaje, incluida la visibilidad de los envases biodegradables para los consumidores.

El Consejo de Ministros de Italia dispuso la prohibición del uso de bolsas de plástico en el comercio a partir del 1º de enero de 2011.