El estudio conducido por las organizaciones TransFair Germany y Max Havelaar Foundation Switzerland entre octubre de 2011 y enero de 2012, analiza el impacto del Comercio justo en la reducción de la pobreza en cinco áreas: 1. Impactos sobre la estructura social de las comunidades; 2. impactos sobre la  situación socio-económica de los trabajadores, los agricultores y sus familias; 3. impactos en la organización de las zonas rurales; 4. impactos en el desarrollo local y nacional; y 5. impactos en la gestión de los recursos naturales.

Los resultados del estudio ponen de relieve que la presencia de cooperativas o plantaciones representativas certificadas por Fairtrade en una zona, no sólo tiene un efecto positivo para los socios de las cooperativas y los trabajadores, sino que además impacta de forma positiva en el desarrollo rural de la zona, llevando a una mejora de las condiciones sociales, económicas y ecológicas.

El estudio se centra en seis organizaciones de productores de tres continentes: productores de flores (Kenia), cacao (Ghana), café (Perú), plátanos (Perú), té (India) y algodón (India). Los resultados muestran que el desarrollo socio-económico de estos pequeños productores y trabajadores directamente implicados con el Comercio Justo y sus familias ha mejorado gracias al comercio justo.

Además las cooperativas y plantaciones Fairtrade tenían, con la excepción de la cooperativa de cacao, un mayor nivel de producción que el grupo de comparación. En la plantación de flores se constataron para los trabajadores condiciones de trabajo significativamente mejores. Además quedó patente que en las organizaciones con trayectoria en Fairtrade se realizan más formaciones para socios y trabajadores. 

En la cuestión del impacto sobre educación, salud e igualdad género el estudio destaca que, en los casos examinados, el dinero recibido en concepto de prima de Comercio Justo se utiliza a menudo en proyectos que favorecen a la comunidad en su conjunto, y no solo a la cooperativa.

La prima de Comercio Justo es además, según el estudio, uno de los factores esenciales que permite llevar los efectos positivos del Comercio Justo más allá de los socios individuales y de los trabajadores y sus familias. Igual de importante que la situación socio-económica individual de socios es el efecto de Fairtrade sobre la organización de las áreas rurales.

En este contexto la forma de gestionar y utilizar este dinero juega un papel central. Como el uso de la prima ha de decidirse de forma democrática los pequeños agricultores y trabajadores tienen la posibilidad de participar directamente en la planificación y ejecución de proyectos de desarrollo en su comunidad o región. Esto significa que estos proyectos son finalmente asumidos también por la población.

En el caso de las cooperativas de café y plátanos se ha constatado incluso un impacto positivo del Comercio Justo en el desarrollo local y nacional, fomentando la mejora de infraestructuras locales. Además se ha visto que actores convencionales han lanzado programas que imitan la prima de Comercio Justo.

El estudio se basó en más de 100 indicadores y contó con un experto local por cada sector investigado así como un  total de más de 60 entrevistadores que realizaron 128 entrevistas estructuradas, 32 grupos de discusión, 11 observaciones y 3750 encuestas estandarizadas. La metodología utilizada pasa por comparar organizaciones que llevan varios años trabajando con Fairtrade con organizaciones certificadas muy recientemente de la misma zona.

En resumen, el estudio concluye que el trabajo con Fairtrade resulta beneficioso para los pequeños productores y trabajadores implicados y para el desarrollo de las regiones en las que estos operan. El tiempo de permanencia en el sistema y los volúmenes de producto que las organizaciones consiguen vender en condiciones de Comercio Justo son claves para el nivel de impacto. Además quedó patente que la calidad de la organización, la motivación del respectivo responsable de las decisiones (administrador o consejo de administración de la cooperativa), así como la comprensión y el conocimiento general sobre el Comercio Justo entre los productores y trabajadores, son los factores principales para el éxito del proyecto.