Según un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) a nivel global América Latina y el Caribe es la mayor productora de carbón, superada sólo por África en términos de producción y uso per cápita de carbón vegetal.

El informe de la FAO, La transición del carbón, destaca que América Latina y el Caribe produjo cerca de 8.9 millones de toneladas de carbón en 2015, mientras que África produjo el 62 por ciento, 32 millones de toneladas.

El mayor productor de la región y a nivel mundial, es Brasil, generando 6.2 millones de toneladas en 2015, siendo responsable12 % de la producción global. Más del 90 por ciento del carbón derivado de la madera en Brasil es utilizado por el sector industrial, con la industria metalúrgica utilizando el 80 por ciento del total.

Con respecto al consumo energético en 2010 América Latina y el Caribe emitió 371 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono (Mt CO2), por el uso de madera y carbón, 297 millones de toneladas provinieron de la madera y 74 millones de toneladas de CO2 por el uso y producción de carbón. Es decir, cerca del 7% de las necesidades energéticas fueron cubiertas con energía proveniente de la madera.

Es importante el cuidado de los recursos forestales, ya que cerca de la mitad de la población en Centroamérica, aproximadamente 22.5 millones de personas, dependen de la leña y el carbón para satisfacer sus necesidades energéticas básicas. De acuerdo a la FAO, el consumo de leña en Centroamérica en 2013 fue de 42.5 millones de metros cúbicos.

La leña es la fuente primaria de energía para las familias rurales de Guatemala, Honduras y Nicaragua, con aproximadamente 18 millones de habitantes dependiendo de este recurso.

Según el Perfil Ambiental y Sistema de Cuentas Ambientales de Guatemala, el 95% de la madera consumida en dicho país se extrae de forma no controlada. En este contexto, el Gobierno de Guatemala ha desarrollado planes de uso sostenible de leña y una estrategia y política nacional para el uso sostenible de este recurso energético, a cargo del Instituto Nacional de Bosques, INAB.

En Honduras, el consumo de leña cubrió el 43 por ciento de la matriz energética del país en el periodo 2005 - 2011. El Gobierno de dicho país impulsa el programa social “Vida Mejor” que fomenta el uso de eco-fogones, destinando USD 20 millones de dólares anuales para proveer de fogones limpios a 800 mil familias pobres hasta el 2018, para reducir los impactos negativos del uso no eficiente de leña en la salud humana y al medioambiente.

El informe también describe el estado de los bosques de América Latina y el Caribe. Según la FAO, la región tiene 935,5 millones de hectáreas de bosques, el 23,4 por ciento de la superficie boscosa del mundo, lo que representa el 36 por ciento de las reservas globales de carbono en biomasa viva (107 gigatoneladas).

La mayor parte de los bosques en el Caribe y la Amazonia son de propiedad pública, mientras que en Mesoamérica y el Cono Sur prima la propiedad privada. Según la FAO, solo el 15 por ciento de los bosques de la región tienen plan de manejo.

Para finalizar, la FAO llamó a los gobiernos a crear un entorno político propicio y un clima de inversión atractivo para la transición a un sector más ecológico del carbón vegetal.

Según el estudio a nivel global, un cambio de estufas u hornos tradicionales a hornos modernos y eficientes para la producción de carbón podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento.

"Es importante asegurar que la fuente de madera para producción de carbón, sea sostenible, lo que implica dejar de talar bosques nativos para producir energía", explicó Jorge Meza, Oficial Forestal de la FAO.