La carta indica que si bien Facebook sigue bloqueado en China, la empresa ha contratado socios locales para sus servicios publicitarios y está buscando crear lazos dentro y fuera de China con altos funcionarios del gobierno chino.

La organización insta a Facebook a asegurar que sus operaciones no ayudarán ni permitirán a las autoridades chinas censurar la libertad de expresión, realizar una vigilancia abusiva o tomar represalias contra los internautas que deseen utilizar Facebook para "compartir y hacer el mundo más abierto y conectado".

Human Rights Watch expresa su preocupación dado el empeoramiento del clima en materia de derechos humanos en China y un régimen regulatorio que requiere que las empresas implementen la censura y la vigilancia. “El ingreso formal de Facebook conllevaría un riesgo considerable de convertirse en cómplice de graves abusos contra los derechos humanos. La empresa no debe proceder sin aclarar públicamente cómo abordará estos problemas y adoptar una postura firme en apoyo de la libertad de expresión y la privacidad del usuario”, indica la carta.

Human Rights Watch es una organización internacional no gubernamental que monitorea e informa sobre abusos contra los derechos humanos en unos 90 países de todo el mundo. La ONG ha documentado abusos y abogado por la reparación en China durante más de dos décadas, y de manera similar hadefendido la libertad de expresión y privacidad en línea durante más de una década. En el transcurso de este trabajo, la ONG interactuó con Facebook sobre una serie de cuestiones relacionadas con la censura y la privacidad en línea.

“Los cibernautas en toda China han hecho un uso notable de Internet y las redes sociales para publicitar las injusticias, acceder y compartir información, y movilizar a la opinión pública, abrazando vigorosamente el único espacio público relativamente libre disponible para ellos. Al hablar de eventos públicos como la explosión del almacén de Tianjin en 2015, el accidente del tren de Wenzhou en 2011 o los productos de consumo inseguros, como el escándalo de la fórmula infantil de melamina 2008, las personas de todo el país presionaron colectivamente para una mayor responsabilidad y transparencia de su gobierno”.

“Sin embargo, desde que asumió el liderazgo en marzo de 2013, el gobierno del presidente Xi Jinping revirtió los avances en la libertad de expresión y presidió el asalto más severo a los derechos humanos en dos décadas. El gobierno se ha movido agresivamente para limitar la libre expresión y las actividades de la sociedad civil. Tiene un acceso muy restringido a las redes privadas virtuales (utilizadas por algunos internautas para acceder a contenido bloqueado), obliga a los bloggers a registrarse con su nombre real para que puedan identificarse y orientarse, y puede presionar a las empresas para que almacenen los datos de los usuarios localmente para que sean más accesible para la aplicación de la ley. En 2014, se informó que se bloqueó Instagram en China continental cuando los manifestantes a favor de la democracia lo utilizaron para documentar las protestas de la Revolución Paraguas”.

Estos párrafos resumen la preocupación de Human Rights Watch ante un gobierno que para implementar las metas de Beijing recluta compañías de Internet, extranjeras y nacionales, para divulgar datos de usuarios y garantizar que las tecnologías sean "seguras y controlables".

En 2015, el gobierno chino aprobó nuevas leyes de seguridad que exigen que las empresas de Internet, incluidas las extranjeras, censuren contenido y verificar la identidad de los clientes. Las autoridades también declararon que planean incrustar policías dentro de las principales compañías nacionales de Internet para combatir el contenido en línea "malicioso".

Human Rights Watch cita la detención y el encarcelamiento del conocido comentarista en línea Charles Xue y otras personalidades populares de las redes sociales, conocido como "Big Vs", que fueron condenados por contenido malicioso. “En diciembre de 2015, uno de los abogados de derechos humanos más conocidos de China, Pu Zhiqiang, fue declarado culpable de fomentar peleas y agitar problemas e incitar al odio étnico debido a comentarios que hizo en las redes sociales, incluyendo comentarios que criticaban la represión del gobierno contra las minorías étnicas”.

Para Human Rights Watch, Facebook puede permitir a los usuarios en China expresarse, al tiempo que las autoridades allí verán los productos como una plataforma invaluable para la vigilancia y otra arena para el control de la información. “En este contexto, la compañía debería emprender una diligencia exhaustiva de derechos humanos e implementar protecciones claras de derechos humanos para garantizar que sus operaciones no contribuyan ni exacerben un entorno de derechos humanos ya grave”.

Con ese fin, Human Rights Watch  solicita a la empresa que divulgue públicamente información sobre cualquier política o procedimiento de derechos humanos que Facebook implementará para proteger a los usuarios en China.

Human Rights Watch celebra la decisión de WhatsApp de implementar el cifrado de extremo a extremo para su base de usuarios global. “Alentamos a Facebook a abstenerse de retener los metadatos de los mensajes de WhatsApp, que podrían divulgarse a pedido de los gobiernos. La nueva ley antiterrorista de China, aprobada en diciembre de 2015, también se redactó con la suficiente amplitud que podría potencialmente requerir que las empresas construyan "puertas traseras" en sistemas seguros o que conserven claves de encriptación y las pongan a disposición en investigaciones antiterroristas”.

La carta es firmada por Kenneth Roth, Director Ejecutivo de Human Rights Watch.